Projets de recherche

Description

Les politiques québécoises d'aide aux entreprises reposent aujourd'hui en grande partie sur le soutien à l'innovation. Pourtant, l'innovation est communément perçue comme une activité où le secteur public joue un rôle mineur puisqu'elle relèverait essentiellement de l'initiative individuelle d'entrepreneurs ou d'entreprises actives dans des secteurs de haute technologie. Bien que l'innovation n'ait été rattachée à l'intitulé du ministère de l'Économie du Québec qu'à partir de 2005, ce projet veut montrer que les interventions de l'État québécois visant à favoriser l'innovation dans les entreprises privées sont en réalité beaucoup plus anciennes et ont été décisives pour façonner et consolider des secteurs industriels entiers. Ce projet propose donc une contribution originale à l'histoire économique et industrielle du Québec en analysant l'innovation non comme le fruit d'initiatives privées mais comme une catégorie d'action publique dont le sens et les objectifs ont évolué à travers le temps. Si des études ont déjà proposé d'historiciser le concept d'innovation (Godin, 2017), nous proposons dans ce projet d'historiciser la politique d'innovation d'un État en prenant le Québec pour cadre particulier. Nous interpréterons ainsi l'élaboration des politiques de soutien à l'innovation dans les entreprises comme participant de l'effort historique et continu mené par l'État québécois pour se doter d'institutions nationales autonomes (lois, organismes publics, sociétés d'État), ici à visées économiques. En effet, les actions gouvernementales visant à stimuler l'innovation dans les entreprises se retrouvaient déjà dans les grandes réformes économiques de la Révolution tranquille, par exemple avec la création du Centre de recherche industrielle du Québec en 1969 ou de la Société de développement industriel en 1971. Ces actions se sont ensuite incarnées dans la politique du « virage technologique » dans les années 1980, les stratégies des « grappes industrielles » dans les années 1990 ou l'intensification des liens entre universités et entreprises au début des années 2000. Or, les objectifs visés par ces différentes politiques ont évolué non seulement en fonction des avancées scientifiques et technologiques, mais également des contextes sociopolitiques, des doctrines économiques et des influences idéologiques. Par ailleurs, les différentes significations données à l'innovation ont elles-mêmes influencé les interventions de l'État, celle-ci passant d'un concept qui renvoyait essentiellement à un objet (le produit technologique) dans les années 1970 à un concept qui est aujourd'hui davantage associé à des valeurs, avec l'apparition d'expressions comme l'innovation durable, responsable ou sociale (Gaglio et al., 2019). Dans ce contexte, ce projet de recherche aura pour principal objectif d'analyser l'évolution historique des politiques d'innovation au Québec depuis la fin des années 1960, en tentant d'identifier les facteurs qui ont pu influencer le choix des instruments utilisés, des objectifs visés, des types d'entreprises et des secteurs industriels privilégiés. Au-delà des orientations données à ces politiques, ce projet cherchera également à en mesurer les effets concrets sur les entreprises et le tissu industriel du Québec. Différentes données historiques, tirées d'enquêtes statistiques ou d'archives gouvernementales, seront ainsi mobilisées pour évaluer l'impact des politiques d'innovation sur des indicateurs tels que la productivité ou le niveau d'investissements en R&D des entreprises québécoises.