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Obtenir la collaboration de la population lors d’une enquête statistique implique dans l’esprit de la plupart des statisticiens d’État, une obligation de répondre. En 2010, au Canada, le gouvernement conservateur avait aboli de fait l’obligation de répondre au questionnaire long du recensement de 2011, suscitant une vive controverse. Cet article remonte aux sources des débats sur l’obligation dans les pays occidentaux. Nous montrons que la Commission centrale de statistique de Belgique, dès les années 1840, et les Congrès internationaux de statistique, dès leur première occurrence en 1853, ont longuement discuté les divers aspects du problème et que ce n’est qu’en 1860 qu’une norme internationale est établie et qu’une sorte de sagesse statistique est dégagée : obliger quand c’est nécessaire et en tenant compte des normes culturelles et constitutionnelles, sans nécessairement le dire explicitement et tout en sanctionnant le moins possible.

Beaud, J.-P. (2022). Un débat entre statisticiens du xixe siècle : comment obtenir la nécessaire collaboration de la population à l’exercice du recensement ? Histoire & mesure, XXXVII(2), 125-150.